À l’instar de nombreuses vieilles villes anglaises, Bristol se situe en bord de la mer. La région est occupée depuis plus de 60 000 ans et sans interruption depuis l’époque romaine. Même si la ville en elle-même ne se trouve plus exactement à l’emplacement d’origine du port de Bristol, le transport maritime et le commerce de marchandises restent des participants importants à l’économie de la ville. Ces dernières années, les domaines de la technologie, de l’aéronautique, de la défense, des médias, des services financiers et du tourismes se sont développés pour équilibrer les activités maritimes et ainsi offrir à Bristol une économie puissante et diversifiée. En 2017, le Sunday Times a nommé Bristol comme la « meilleure ville anglaise où vivre »

La télévision, le cinéma et les arts sont florissants à Bristol, grâce à Aardman Animations, aux Bottle Yard Film Studios et à l’école de théâtre Bristol Old Vic.