イングランドの多くの古い都市と同様に、ブリストルも海に面しています。この辺りは古くは60,000年ほど前から占領され、ローマ時代からこれまでずっと人々が暮らし続けています。正確に言えば、現在の都市部は元々ブリストルの港があった場所からはずれているのですが、輸送や商品の貿易業は現在でも市の経済において重要な役割を担っています。近年、海事産業で払ってきた努力のバランスを取るかのように、航空宇宙産業、国防、メディア、金融サービス、観光業が発展し、ブリストルは豊かな経済を生み出す場所となっています。2017年、ブリストルはサンデータイムズ紙 (タイムズの日曜版)により「イギリスで最も住むべき場所」に選ばれました。

テレビ、映画、およびアートはブリストルの誇るところであり、アードマン・アニメーションズ、ボトルヤードスタジオ、そしてブリストル・オールド・ヴィック演劇学校が市に貢献しています。