Assim como muitas das cidades mais antigas da Inglaterra, Bristol fica no litoral. A região foi ocupada há cerca de 60 mil anos e tem sido habitada ininterruptamente desde a era do Império Romano. Embora a cidade não gire mais em torno do local do porto original de Bristol, o transporte e o comércio de commodities ainda movem boa parte de sua economia. Recentemente, setores como de tecnologia, aeroespaço, defesa, mídia, serviços financeiros e turismo cresceram e estabeleceram um equilíbrio com o mercado marítimo, fazendo de Bristol uma fortaleza econômica balanceada. Em 2017, o jornal Sunday Times elegeu Bristol como “o melhor lugar para se viver no Reino Unido”.

A indústria da televisão, do cinema e das artes é muito próspera em Bristol, com os estúdios Aardman Animations e Bottle Yard, além da escola de teatro Bristol Old Vic.